用于陳釀葡萄酒和威士忌的橡木桶都能為酒液增加風味和復雜性，不過從制作的細節來看，這兩種酒桶又有所不同。在橡木桶的發展進程中，桶匠和釀酒師們通過不斷嘗試，不斷調整，制作出適合陳釀不同酒類的橡木桶。本文將從三個方面對比葡萄酒和威士忌酒桶之間的不同之處。

　　外觀

　　葡萄酒桶和威士忌酒桶在外觀上有一些明顯的區別。葡萄酒桶往往看起來更加光潔，外表經過打磨，瑕疵較少，而且有抗腐蝕的鍍鋅鋼箍。加州納帕谷（Napa Valley）的賽甘橡木桶公司（Seguin Moreau）的總經理克里斯·漢森（Chris Hanson）說：“用于打造葡萄酒橡木桶的橡木通常更為優質，酒莊希望橡木桶看起來是原始無暇且沒有大面積變色的。”

　　相比之下，威士忌的酒桶則允許有輕微的瑕疵，如木條上的樹眼等，這些小瑕疵可以通過桶匠的修補解決。銀橡樹酒莊（Silver Oak Winery）屬下的銀橡樹制桶公司（The Oak Cooperage）總裁托尼·勒布蘭克（Tony LeBlanc）說，“威士忌中的糖分允許橡木桶有更為疏松的紋理，并且不會因此而漏液；而葡萄酒則需要紋理更緊密的橡木桶，如果出現了樹液、樹眼或其他缺陷就會造成泄漏。”

　　橡木條的干燥過程

　　在打造酒桶前，需要將橡木條晾干，使其水分含量達到12%左右，該過程也被稱為“調味”（Seasoning）。這個過程可以柔化木條中刺鼻、生青的氣味，并發展出更怡人的香氣和風味。用于制作葡萄酒桶的橡木條會堆放在戶外的托盤上進行干燥，通常需要兩年或兩年以上的時間。漢森說：“木條暴露在雨雪等自然環境中自然干燥，可以將木材中刺激性的單寧和風味洗去，這一過程將持續到木條達到理想的含水量為止。”

　　而用于制作威士忌酒桶的木條通常是在窯爐中烘干的，這個過程所需的時間要少得多，縮短了桶的制作時間。不過，據漢森說，“現在有很多蒸餾廠，特別是一些注重手工藝的蒸餾廠，都在使用一些自然干燥的橡木條制成的酒桶。”因此，葡萄酒桶和威士忌桶在這一方面的界線逐漸模糊。

　　烘烤和炭化

　　在木材被充分調味后，下一步是烘烤木桶。這個步驟可以選擇烘烤（Toasting），即使用低強度的火慢慢將橡木桶烤焦；或者選擇炭化（Charring），將木材點燃，等待火焰熄滅。這兩種方法都將會對成酒的風味產生不同的影響，可以按照酒莊或蒸餾廠的需求進行選擇。

　　通常，葡萄酒桶使用的是在火上慢慢烘烤的方法，這種方法會給酒液帶上一點金色，以及微妙的、細微的風味。月亮酒莊（Luna Vineyards）的釀酒師肖娜·米勒（Shawna Miller）說：“這些橡木桶作為新桶被使用的第一年，酒液可以從它們身上獲得85%的風味，在接下來的兩年里，仍能賦予酒液些許風味。在那之后，這些桶會被認為是風味中性的橡木桶，最后被賣掉作他用。”

　　而炭化的方法會讓火和木頭直接接觸，形成威士忌酒桶里的炭化層。事實上，波本威士忌（Bourbon Whiskey）的法規規定酒液需要在一個全新且經炭化處理的美國橡木桶中進行熟成。橡木桶中的炭化層可以過濾掉酒液中的雜質，并賦予酒液甜美的焦糖和香草風味。威士忌中大約50-60%的味道都來自橡木桶，因此橡木桶中的炭化層是威士忌陳釀中非常重要的元素。

　　對于葡萄酒而言，經炭化處理的橡木桶賦予酒液的風味會過于強勢。在美國葡萄酒行業剛起步的時候，不少美國酒莊都希望使用美國的橡木桶來陳釀葡萄酒。然而在嘗試使用威士忌酒桶對葡萄酒進行陳釀后，他們發現陳釀效果并不理想，因此他們又借鑒了法國葡萄酒桶的制作方法。目前，銀橡樹橡木桶公司和賽甘橡木桶公司正在出售一種結合烘烤和炭化的方法所制成的威士忌橡木桶。漢森表示，這種做法在過去十年左右的時間里開始流行起來，不僅可以為酒液增添復雜度，還可以使單寧變得更為順滑，并帶來更多的香草香氣。