使用軟木塞的目的是保存葡萄酒并使葡萄酒在瓶中進一步發展——但是有些軟木塞并不適合保存葡萄酒。隨著一些新型材料和一些其它可供選擇的瓶塞出現，越來越多的情況下人們選擇不使用軟木塞。下面我將會分析一些與軟木塞相關的問題，并說明軟木塞是如何影響葡萄酒陳年的。

　　軟木塞從何而來？

　　軟木塞是由軟木橡樹的樹皮制造而成。取樹皮時，樹不會被砍掉，只是每次多達一半的樹皮會被移除下來。完成這項工作需要有精湛的技藝和專用工具，還需要密集型勞動力的加工處理及一些復雜的后續工作。想象一下，從一棵巨大的橡樹上剝下一層精美的樹皮，將其切成均衡的一塊，并在不損壞它的前提下將其運輸到加工廠。這就是為什么軟木塞比別的瓶塞價格昂貴，也是越來越多的酒商選擇使用其它瓶塞的重要原因。

　　軟木塞的可持續性

　　軟木塞絕對不是一個完美的產品，但它在可持續性和環境影響方面相對于合成瓶塞來說還是要好很多。葡萄牙北部50%的經濟都是依靠軟木塞生產產業，然而現在其發展已經受到了合成瓶塞和鋁蓋的重擊。此外，為了給一些新產業騰出空間，很多幾百年的老軟木森林已經被砍伐了，這危及了一些動物的生存，同時也使軟木塞生產產業的發展受到嚴重阻礙。軟木橡樹必須要達到25-30年的樹齡，其樹皮才可以被移除下來用于制作軟木塞。

　　認識你身邊的軟木塞

　　1、天然塞（Natural Cork Stoppers）

　　當我說到軟木塞的時候，可能你想到的就是這種天然軟木塞。它是采用整木做成的，并且有等級之分（等級根據其曲面、含水率、孔隙率以及外觀來區分）。在大多數情況下，天然塞是保存葡萄酒最好的選擇。對于陳年超過5年以上的葡萄酒，天然塞是唯一值得信任的一種軟木塞，因為它多孔而又富有彈性，可以使葡萄酒保存的時間最長。

　　2、填充塞（Colmated Corks）

　　等級較低的軟木塞，表面會有很多大小不一的孔，有的孔還是連通的。這樣的話，如果直接用于封瓶，就有可能會溢酒。像這種軟木塞則需要進行填充處理，經過填充處理之后的瓶塞叫填充塞。填充處理是將軟木塞表面的小孔填滿，一般使用打磨軟木塞時掉下的軟木屑和膠水混合后與軟木塞一起在處理機中滾動，就可以把軟木塞上原來直徑較大的孔填平。填充塞看起來更光滑，當你拔塞子的時候，它們就會滑出酒瓶。這種瓶塞不適合保存陳年時間較長的葡萄酒，不過，對于陳年時間適中的葡萄酒來說，仍然是比較好的選擇。

　　3、組合塞（Multi-Piece Corks）

　　組合塞是由兩片或更多的大軟木片通過膠水粘合在一起制作而成。這種組合軟木塞質地比天然軟木塞更為密集，是軟木塞制造商充分利用他們軟木刮屑的一種方法，同時也是制造巨頭瓶的巨頭軟木塞的唯一方法（軟木塞的原料來自于一塊樹皮，所以其大小是有限制的）。對于那些陳年時間較長的葡萄酒來說，也不適合使用這種組合軟木塞。

　　4、復合塞（Agglomerated Corks）

　　復合塞基本上是由軟木屑顆粒和膠水混合制作而成。它們的價格更便宜，質地也相當密集，對于陳年時間超過1年以上的葡萄酒，就不適合使用這種瓶塞。

　　5、技術塞（Technical Corks）

　　這種軟木塞就是在復合塞的任意一端添加一小片（或幾片）天然軟木片。這樣做當然是有原因的：比如起泡酒，它們需要一個直徑更大的軟木塞以控制瓶中的壓力。這種技術塞在復合塞的基礎上提高了密封性，同時也確保了軟木塞質地均勻、密集。

　　6、自己動手做的軟木塞工藝品（DIY Cork Crafts）

　　這是作為回收（重新、循環）利用軟木塞的一種方法。但事實上，100%的天然軟木塞都是會進行生物降解。