膽固醇是人體不可缺少的重要成分，在血液中它與脂蛋白結合形成極低密度脂蛋白膽固醇(VLDL)、低密度脂蛋白(LDL)膽固醇與高密度脂蛋白(HDL)膽固醇。引起動脈粥樣硬化的罪魁禍首是VLDL 、LDL，而HDL則可清除沉積在血管壁上的膽固醇，并將其運到肝臟去，扮演“清道夫”的角色。