煙草的成分非常復雜，含有各種物質達數千種，主要為含氮化合物、有機酸、芳香物質、醣類、甙類和多酚類物質及灰分。而人體吸煙時，煙草在不完全燃燒過程中發生一系列熱分解與熱化合的化學反應，其釋放的煙霧含有大量有害的化學物質，主要有煙焦油、尼古丁（煙堿）、胺、腈、醇、酚、醛類、烴類、氮氧化物、二氧化碳、一氧化碳、重金屬和放射性元素等，他們具有多種生物學作用，包括對呼吸道粘膜的刺激作用，細胞毒性作用，成癮作用、致癌作用及使紅細胞失去荷氧能力等。