乙肝病毒存在于患者的各種體液中。胎兒在子宮內依靠胎盤從母體得到生長發育必須的各種營養素，原認為母親與胎兒的血液不直接交流，有胎盤屏障相隔，乙型肝炎母子間傳播通過胎盤這一途徑很少見，但近幾年的研究認為乙肝病毒也有可能通過胎盤直接傳染給胎兒。此外，分娩過程中胎兒接觸（如吞咽或吸入）母親的血液、粘液、羊水而被傳染，也是主要的傳播途徑，此途徑稱母嬰垂直傳播。其次產后護理新生兒過程中密切接觸及通過乳汁也可傳播。據報道，ｅ抗原陽性母親的嬰兒中，表面抗原陽性率幾乎達100%，表面抗原陽性母子間垂直傳播率為10%～６０％不等。因此，母子間垂直傳播是乙肝傳播中的重要途徑。被傳播的孩子有發展為慢性肝炎、肝硬化、肝癌的可能性。阻斷這種傳播途徑已成為亟待解決的大事，所幸目前已有較成熟的免疫方案。